Salasaca: Kitchwa-cultuur en weefkunst

Bij kilometerpaaltje 12 langs de weg van Ambato naar Puyo, één van de belangrijkste toegangswegen naar het Ecuadoriaanse Amazonegebied, is een dorpje  waarvan de stoffige straten al snel doen vermoeden dat we hier geen industrie noch intensieve commerciële activiteiten en wellicht ook geen toeristische attracties van betekenis kunnen verwachten.  Toch is het zogeheten plaatsje Salasaca in veel opzichten een interessant plaatsje dat zich uitstekend leent voor een dagtripje vanuit Baños.

Behalve dat de omgeving verrassend mooie vergezichten biedt waarbij je op heldere dagen zowel de Chimborazo- als de Tungurahua-vulkaan kunt zien, is het bijzonder dat de inwoners van Salasaca hun originele Kitchwa-cultuur en eeuwenoude handwerktradities tot op heden wisten te bewaren. 

De Salasaca's zouden  oorspronkelijk uit Bolivia afkomstig zijn en destijds vele honderden jaren geleden zoals bij de inca's niet  ongebruikelijk was, gedwongen overgebracht naar een andere - in dit geval deze - regio.  Inderdaad. als je op straat naar de mensen kijkt, zien zij er ook anders uit dan andere Ecuadoriaanse bevolkingsgroepen. En opvallend is dat bijna alle vrouwen  gekleed gaan in traditionele indiaanse zwart-wit gekleurde kledij (die de kleuren van de condor symboliseren).  Opmerkelijk is ook dat vele oudere vrouwen onder het lopen wol spinnen met een rudimentair houten instrument dat in de verte iets van een tol weg heeft.

Basismateriaal voor het weven is de wol van alpaca's en geiten en hoewel de werkplaatsen de laatste jaren wel enigszins gemoderniseerd zijn worden wandkleden, poncho's, petten, dekens en halsdoeken nog grotendeels op dezelfde wijze geweven als honderden jaren geleden met behulp van weefgetouwen gefabriceerd met lokale houtsoorten zoals eucalyptus en notenhout.

Momenteel is bij jongeren de belangstelling voor het weven weliswaar tanende maar globaal is toch nog steeds 10 % van de plaatselijke bevolking in de ambachtelijke weverij werkzaam.

Bezoekers kunnen hun hart ophalen bij het uitzoeken van unieke souvenirs op de kleine ambachtelijke markt in één van de zijstraatjes van hoofdweg.  Een grote variëteit van artikelen, zowel wandkleden als alpaca truien met originele motieven en designs liggen hier uitgestald tegen zeer aantrekkelijke prijzen.

Mocht je je verder in de traditionele cultuur van de Salasaca en hun traditionele handwerken willen verdiepen dan is ook een bezoek aan het plaatselijk museum is een must.  Aan de hand van door lokale ambachtslui met klei vervaardigde poppen is hier het gehele weefproces aanschouwelijk voorgesteld. 

Ben je een liefhebber van inheemse traditionele muziek let er dan ook op of je op straat misschien een traditioneel muziek gezelschap tegen komt die de typische panfluit muziek ten gehore brengt. 

Al met al is Salasaca een uniek plaatsje in het hart van de Ecuadoriaanse Andes.