"A Son of Man". De vloek van de schat van Atahualpa

Hoewel Ecuador enkele verdienstelijke cineasten kent, vinden Ecuadoriaanse films zelden hun weg naar buitenlandse podia. Met de recent in première vertoonde film “A son of man” van de tot voor kort vrijwel onbekende Ecuadoriaanse cineast Luis Fernadez- Salvador beoogt Ecuador echter niet minder dan de nominatie voor een Oscar in de categorie van de “beste buitenlandse film”. 

De film waarvan de natuuropnamen in de Amazone en in het Andesgebergte plaats vonden, is de duurste film die ooit in Ecuador werd gemaakt (namelijk 15 miljoen dollar) en nadat ik vorige week in de gelegenheid was om de film te zien moet ik beamen dat het in meerdere opzichten een opmerkelijke film is.

Volgens de cineast is het een innovatie in de filmindustrie, een combinatie van documentaire en fictie  ofwel “fantastisch realisme”. De ingrediënten van de film zijn een familiegeschiedenis, mythische personages en een mysterieuze legende, gemengd met indrukwekkende poëtische impressies van imposante landschappen in de Andes en in het junglegebied, gefilmd met drones.

Voor de opnames die al bij al tien jaar omvatten werd geen scenario geschreven, er werden geen  professionele acteurs voor aangetrokken noch werd gebruik gemaakt van opnamestudio’s ! 

Het verhaal laat zich eenvoudig samenvatten.  Pipe die in de Verenigde Staten op een (ongetwijfeld dure)  particuliere middelbare school zit, ontvangt op een dag een brief van zijn mysterieuze vader uit Ecuador met de uitnodiging om samen met hem op zoek te gaan naar de schat van de laatste Inca-keizer welke toen hij werd gevangen genomen door de Spanjaarden nooit vertelde waar het vele goud van de Inca’s verborgen was.  Volgens geschiedkundige kronieken zou deze schat in het gebied (van de Llanganates) zou begraven zijn. De familie (van de cineast) heeft in het verleden verschillende expedities ondernomen naar de veronderstelde vindplaats van het goud en verwacht dat ook Pipe zich bij deze traditie aansluit.  

Naarmate hij gedurende deze tocht verder het onherbergzame gebied tussen de Amazone en de Andes intrekt krijgt het zoeken naar de schat voor Pepe een diepere psychologische betekenis.

De expeditie doorheen dit fascinerende gebied levert spectaculaire natuuropnames op.  De Llanganates is waarschijnlijk één van meest biodiverse en ongerepte natuurgebieden ter wereld.  Een groot gedeelte ervan werd zelfs nog niet in kaart gebracht en de opmerkelijke legende omtrent de inca-schat die hier verborgen zou zijn, doet deze regio nog meer tot de verbeelding spreken. De fotografie van deze film is buitengewoon en brengt deze imposante natuur op een indrukwekkende manier in beeld.

De magistrale rol van de natuur in de film “Son of a man” gaat wel ten koste van de dynamiek in andere aspecten van de film. De verhaallijn is traag en weinig vloeiend. Ook van een ontwikkeling van de karakters van de hoofdspelers is nauwelijks sprake.  Er is vrijwel geen interactie noch enige interessante dialoog tussen vader (rol die wordt gespeeld door de auteur) en zoon (Pipe) terwijl de rol van vaders vriendin (de sexy Duitse Lily en tevens productrice van de film) schimmig blijft.  

Ook de bijfiguren in de film krijgen nauwelijks gestalte. Zij lijken slechts achtergrondfiguren die de noodzakelijke “couleur locale” aan de film moeten geven en worden nogal “chiché” geportretteerd   : de shamans zijn vooral op geld uit, de inheemse dragers zijn afgunstig en de sfeer is bepaald broeierig als zij zich aan het erotische dansen van Lily vergapen.
​ 
Al met al kan men zich afvragen of de film zijn pretenties en de hooggespannen verwachting kan waarmaken. De overvloed aan symboliek en mystiek gehalte is functioneel en ondersteunt het verhaal maar komt anderzijds soms gezocht en overdreven over.

Zoals vermeld is de film visueel van een zeer hoog niveau.  Het is zeker geen spannende avonturenfilm noch een psychologisch drama maar toch is het wel een complexe film en een originele bijdrage aan de Ecuadoriaanse film.
De schat van Atahualpa wordt in de film niet gevonden maar voor mij is de conclusie dat als er een schat is dan is dit zonder twijfel de unieke en prachtige Ecuadoriaanse natuur.