Een droom van een gastenverblijf

Het marktpleintje van Penipe, gelegen op 2500 m hoogte in de zuidelijke Ecuadoriaanse Andes, op 12 km afstand van Riobamba,  aan de voet van de imponerende Tungurahua vulkaan is,  zoals in bijna alle Ecuadoriaanse plaatsen, het centrum van het maatschappelijke leven en wordt omringd door de gebruikelijke eenvoudige kruidenierswinkeltjes, een dokters- en notarispraktijk, enkele kroegjes… maar er is geen hotel hetgeen opvallend is voor dit, hoewel klein (ca. 8.000 inwoners) toch buitengewoon aantrekkelijk gelegen plaatsje.

Het ontbreekt Penipe niet aan toeristische bezienswaardigheden.  De zuidflank van de Tungurahua vulkaan is hier op zijn mooist, met onvergelijkbare panoramische uitzichten middenin  een ongerepte natuur, er zijn de thermale baden, een lagune, de Chambo rivier en verschillende watervallen om slechts de belangrijkste natuurattracties te noemen.

Ook mijn contactpersoon, Jorge Solórzano, werkzaam bij het GAD, met wie ik een afspraak heb voor een informatief gesprek benadrukt het grote toeristisch potentieel van het stadje en geeft aan veel te verwachten van het “Geo-natuurpark”- project waartoe de gemeente binnen afzienbare tijd zal behoren, samen met de omliggende plaatsen Patate, Guano, Pelileo en Baños.  Deel uitmaken van dit internationaal erkende Geo-natuurpark zal een belangrijke toeristische stimulans betekenen voor de regio waarbij ook op extra financiële steun van overheidswege kan worden gerekend voor het ontwikkelen van de toeristische infrastructuur.

Uit Jorge’s verhaal wordt duidelijk dat  de regio in de afgelopen jaren door de toegenomen activiteit en uitbarstingen van de vulkaan in 1998, 2002 en 2006 veel te lijden heeft gehad van de lavastroom en neerslag van as waardoor aanzienlijke schade aan woningen en aan de landbouw werd toegebracht.  Nu de vulkaan weer rustig is en het alarm opgeheven kan weer vooruit gekeken worden om als Gemeente in samenwerking met de overheid en de bevolking de natuurlijke toeristische kwaliteiten zo goed mogelijk te ontwikkelen.

Volgens Jorge is er - tot mijn opluchting - alvast ook een echtpaar die, gedreven door hun droom, in de buurt (het gehucht “Altar)  een hotelletje zijn begonnen. Ik zal er twee dagen op uitnodiging van de gemeente te gast zijn.

Armando en Elena, de  sympathieke eigenaars-uitbaters blijken behept met een aanstekelijk enthousiasme en een onmiskenbare pioniers-mentaliteit.  “Toen wij hier drie jaar geleden begonnen was er alleen het terrein en verder niets. Wat wij hier opgebouwd hebben, ontstond vanuit onze droom.  We begonnen met het eigenhandig bouwen van één gasten- bungalowtje, en dat terwijl ik noch een opleiding in architectuur of de bouw heb gehad...” aldus Armando.

Het echtpaar blijkt ook ecologisch verantwoord werken hoog in het vaandel te hebben. Veel van het hout dat bij de bouw werd gebruikt werd letterlijk uit de rivier opgevist en bestond uit boomstronken die door houthakkers als afvalhout wordt weggegooid.  Details zoals de gekleurde glasraampjes in de bungalows vonden eveneens in hergebruik hun oorsprong, dit blijken namelijk “lege (weggooi) bierflesjes” te zijn !

Inmiddels omvat het gastenverblijf maar liefst vier familiebungalows met de nodige voorzieningen inclusief een open haard voor de koele avonden. Er is  ook een gezellige bar-restaurant waar een uitgebreid continentaal ontbijt wordt geserveerd met uitzicht op de tuin en de omringende natuur met wolkenslierten op de achtergrond. Onder de gerechten die à la carte worden opgediend  vallen streekgerechten op zoals gevulde kippensoep, varkensribbetjes, gegrilde forel en pannenkoeken  gebakken op vulkanische steen alsook een traditioneel nagerecht : de “oca” van maar liefst twaalf uren lang in de houtoven gestoofde pompoen.

Belangrijk om te vermelden zijn de recreatieve activiteiten die worden georganiseerd zoals wandeltochten en paardrijtochten naar (één van de mooiste) uitzichtpunten op de Tungurahua vulkaan, de lagune en de thermale baden. 
Deze tochten langs verkeersvrije paden worden begeleid door de zoon van het echtpaar die gediplomeerd en gecertificeerd natuurgids is.

Ook Armando en Elena noemen nadrukkelijk de omringende natuur als een bron van onschatbare  rijkdom die de streek toeristen te bieden heeft en hun doel is zowel bij te dragen aan het agro-ecologisch toerisme als hun rol als gastgezin optimaal te vervullen.
​
Wat mij betreft zijn zij daar ten volle in geslaagd.  In de dagen die ik er doorbracht voelde ik mij eerder bij vrienden thuis dan in een toeristenverblijf en ik kan hun gezellige resort dan  ook van harte bij iedereen aanbevelen.

Praktisch  
Stuur mij gerust een berichtje mocht je geïnteresseerd zijn en nog vragen hebt met betrekking tot mijn ervaringen.  Ik geef je met plezier eventuele nadere gewenste informatie. De kosten zullen alvast geen probleem zijn want je betaalt voor het verblijf slechts vanaf 25 dollar per dag en per persoon (dat is nog niet de helft van wat je voor een kamer in een  hotel op een vergelijkbare locatie in Baños betaalt). En waarschijnlijk, - als je vermeld dat je via mijn blog boekt (op hun telefoonnummer 593 9911537780), krijg je ook nog een korting.