Ecuador-toerisme en covid-19, een update

Het is alweer enkele maanden geleden dat ik nog gepost heb op dit blog.  Ik hoop dat het met jullie allen goed gaat. Zelf heb ik te midden van alle onrust vanwege covid-19 maar enkele maanden vrij genomen om met nieuwe energie weer regelmatig acte de présence te geven.

Vergeleken met vele Europese landen heeft Ecuador in de afgelopen maanden behoorlijke inspanningen geleverd in het onder controle brengen van de covid-19 pandemie. Ecuador kende een strikte lockdown met van in het begin stringente preventieve maatregelen in het kader van een nationale noodtoestand maar dit heeft wel geholpen om het aantal doden en het risico op overvolle intensieve zorg-afdelingen van ziekenhuizen aanzienlijk te beperken.

Op dit moment zijn de belangrijkste preventieve maatregelen het gebruik van desinfectiemiddelen en het dragen van een mondmaskertje op straat, in openbare gelegenheden maar ook in het openbaar vervoer, in winkels en horeca-gelegenheden. Restaurants en cafés zijn open maar hebben een lagere maximaal toegelaten bezetting.

Sinds de beperkingen op het vliegverkeer in juni officieel werden opgeheven zijn de meeste vluchtschema's weer intact en zijn er op belangrijke internationale bestemmingen zoals Amsterdam, Madrid, Miami, New York, Houston, Mexico-City en Panama vrijwel dagelijks vluchten. Ook zijn de meeste hotels in Ecuador weer geopend, zij het met strikte covid-19 maatregelen.

Vanuit deze bestemmingen is echter het inkomend toerisme nog slechts een fractie van wat het was voor het verschijnen van het covid-19 virus.  De consequenties hiervan voor de toeristische sector vertalen zich in een financiële schadepost die (zes maanden na het uitbreken van de pandemie in Ecuador) wordt geschat op ruim 800 miljoen dollar.

lDe reactivering en het herstel van de toeristische sector in Ecuador (en wellicht ook in de rest van de wereld) zal een geleidelijk en langzaam proces zijn maar enkele tendenzen tekenen zich nu reeds af.

In het algemeen zal reizen duurder en waarschijnlijk ook elitairder worden aangezien de verwachting is dat vluchttarieven zullen stijgen en het vrij besteedbaar inkomen van potentiële reizigers in een periode van post-covid-19 laagconjunctuur onder druk zal komen te staan. Reeds langer was er sprake van een tendens waarbij reizigers zelf voor "reisbureau" en "touroperator" wilden spelen en afzagen van georganiseerde pakketreizen.  Reizigers wilden/willen ook meer activiteit, beleving en speelsheid in hun vakantiereizen dan georganiseerde reizen doorgaans bieden.  De toekomstbestendigheid van een aantal gevestigde, onder andere buitenlandse tour-operators is door covid-19 ongetwijfeld versneld in de gevarenzone (van faillissement) gekomen.

Anderzijds is er ook in Ecuador een tendens merkbaar om meer controle uit te oefenen op toeristische bedrijven en platforms zoals airbnb zodat op de bonnefooi van de ene plek naar de andere reizen in de toekomst in Ecuador ook niet meer zo vanzelfsprekend zal zijn.  De sector zal waarschijnlijk niet alleen, zoals nu vanuit gezondheidsoogpunt, maar in de toekomst ook vanuit ecologisch standpunt meer gereguleerd worden.

De Ecuadoriaanse overheid is er zich van bewust hoe belangrijk het toerisme is voor de economie van het land en heeft dan ook programma's ontwikkeld (om met name met leningen van internationale organisaties voor een totaal van 1.150 miljoen dollar) de sector de reactiveren en te stimuleren.

Een land als Ecuador dat op een relatief kleine oppervlakte vier totaal verschillende regio's omvat (kuststreken, hoogland, tropisch regenwoud en de Galapagoseilanden), een rijk koloniaal verleden heeft en cultureel patrimonium heeft voldoende mogelijkheden om het toerisme uit de crisis te helpen.

De aandacht van de beleidsmakers zal, volgens mededelingen van de minister van Toerisme allereerst uitgaan naar het binnenlands toerisme, aangezien te verwachten is dat dit zich het eerst zal herstellen.  Zoals vaak het geval is, leidt een crisis ook op dit gebied tot nieuwe ideeën.  Zo werd een nieuw programma gelanceerd "Ecuador desde sus raices" (Roots van Ecuador) dat focust op het versterken van de aantrekkelijkheid van toeristische bestemmingen in rurale gebieden.  Hierbij wordt vooral gedacht aan het bevorderen van het zogenaamd "communitair toerisme".  Lokale organisaties en gemeenschappen zijn hierin centrale actoren. 
Daarbij heeft men een toerisme voor ogen dat aandacht heeft voor de authentieke (Ecuadoriaanse) cultuur in zijn diverse uitingsvormen zoals b.v. dans, klederdracht, plaatselijke gastronomie, muziek, oude ambachten etc.

Ik houd jullie van deze ontwikkelingen op de hoogte.